有馬記念

4月9日(日) 阪神競馬場 1600m(芝・外)定量 (牝) 3歳オープン

名牝へ向けての登竜門

歴史

5大クラシック競走の第一弾として行われる本競走は、イギリスの1000ギニー(距離は1マイル:約1609m)に範をとり、最もスピードのある優秀な牝馬の選定および、優秀な繁殖牝馬を発掘するためのレースとして、1939年に4歳(現3歳)牝馬限定の条件で、中山競馬場・芝1800mを舞台に『中山四歳牝馬特別』として創設された。
その後、1947年に舞台を京都競馬場に移し、距離を芝1600mに変更したのを機に、レース名が『桜花賞』に改称された。1950年に阪神競馬場へ舞台が移されてからは、満開の桜が咲き誇る仁川のターフで数多くの名牝が名勝負を繰り広げてきた。
桜花賞は、オークス・秋華賞と続く牝馬三冠レースの最初の関門であり、4着までの馬にオークスの優先出走権が与えられる。過去、1986年のメジロラモーヌ(当時は三冠目がエリザベス女王杯)、2003年のスティルインラブ、2010年のアパパネ、2012年のジェンティルドンナの4頭が牝馬三冠制覇を成し遂げている。

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コースの特徴

阪神競馬場 1600m(芝・外回り)

スタート後、外回りコースに入ってから3コーナー手前まで上り。4コーナーから緩やかな下りで、直線に向いてからも半ば(残り190m付近)まで下っていく。直線距離は473.6m(Aコース使用時)。ゴール前に急な上り(高低差1.8m)がある。前半に負荷がかかりやすい構造で、道中は脚をため、直線でスピードを発揮する馬が基本的に有利。ただし、極端にスローなペースになれば逃げ馬が有利となる。開催前半で芝の状態が良好なときは、インを回る能力や先行力が重要になりやすい。

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比較的に良馬場で行われている
3歳牝馬クラシックの第一弾。2回阪神開催の6日目に施行は例年通り。現在の外回りコースで行われるようになった07年からBコースが使用されており、今年も同じだ。芝はイタリアンライグラス(洋芝)を使用したオーバーシード。仮柵は前週よりAコースからBコースに変更されているが、馬場の内はやや痛みが見える状態。1回からの連続開催の上、道悪となることも多かったのでその影響はありそうだ。前週の大阪杯はショウナンマイティが離れた大外から一気に追い込んで優勝を果たした。 07年以降はすべて良馬場で行われており、勝ち時計が最も速かったのは10年の1分33秒3(アパパネ)で、最も遅かったのは08年の1分34秒4(レジネッタ)。平均勝ち時計は1分33秒9となっている。良馬場ならば34秒台を切ってくるのが普通だ。

G1らしく淀みない流れに
スタート地点はバックストレッチの中間からやや左寄り。平坦のスタートで、3コーナー手前、内回りコースへの分岐の所で上り坂がある。上り終えるとすぐに下りがあり、緩やかな3〜4コーナーのカーブを回ると、4コーナーの出口からも緩やかな下り。最後の直線の半ばまで下がり、そこからすぐに待ち構えるのはゴール前の急坂。Bコース使用時の最後の直線距離(外回り)は476.3m。幅員は20〜25m。 マイル戦にしてはスローペースになりやすいコースで、一般的には前半3ハロンより後半3ハロンの方が時計が速くなる。ダイワスカーレットが優勝を飾った07年は、前半600m通過が35秒7、後半600mが33秒9という強烈な上がりのレースとなった。しかし、それ以降はすべて平均よりもやや速めの流れ。1頭だけ速いペースで飛ばすというケースはあるものの、G1らしい淀みない流れとなっている。

外枠から差しが決まる
直線部分を走る距離が長いため、スタートからゴールまでスピードをいかに持続することができるかがポイント。07年以降、レースで上がり3ハロン1位をマークした馬の成績は【1.0.1.4】。勝ったのはブエナビスタ1頭で、連対率は16.7%とかなり低い。同2位は【2.2.0.4】で好成績であるが、最後の直線だけ速い脚を使ってもそう簡単には勝ち切れないのだ。脚質別成績は逃げ馬が【0.1.0.4】、先行馬が【2.0.2.14】、差し馬が【1.3.1.39】、追い込み馬が【2.1.1.17】。逃げ馬が苦しく、先行馬もさほどいい成績ではない。ダイワスカーレットもこの時は逃げ切り勝ちではなかった。淀みない流れになって、外からも伸びる芝状態ということで差し〜追い込みに注目してみたいところ。 枠順傾向もスタート直後の右へのカーブがなくなったことで、以前とはずいぶん変わった。最初の3コーナーまで馬群が固まったまま進むと、多頭数の大外枠は内枠の馬よりも外を回らされる分不利だが、スタート・二の脚が速く、先に出て行ける馬ならば特に問題はない。07年以降、7枠が【1.1.2.11】、8枠が【1.3.1.10】という好成績。あとは5枠が【2.0.0.8】。3枠より内は【0.0.1.29】で大不振。好走したのは07年カタマチボタン(3着)だけだ。



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